junio 27, 2016

Más del 75% de los estadounidenses mayores de 35 años tienen alguna forma de enfermedad de las encías. En su etapa más temprana, las encías pueden hincharse y sangrar fácilmente. En su peor momento, puedes perder tus dientes. ¿Cuál es la conclusión? Si quieres mantener tus dientes, debes cuidar tus encías.

La boca es un lugar ocupado, con millones de bacterias constantemente en movimiento. Mientras que algunas bacterias son inofensivas, otras pueden atacar los dientes y las encías. Las bacterias dañinas se encuentran en una película pegajosa e incolora llamada placa, que es la causa de la enfermedad de las encías. Si no se elimina, la placa se acumula en los dientes y finalmente irrita las encías y causa sangrado. Si no se controla, se destruyen los tejidos óseos y conectivos, y los dientes a menudo se vuelven sueltos y pueden tener que ser extraídos.

Una encuesta reciente de 1,000 personas mayores de 35 años realizada por Harris Interactive Inc. encontró que el 60% de los adultos encuestados sabían poco o nada acerca de la enfermedad de las encías, los síntomas, los tratamientos disponibles y, lo más importante, las consecuencias. Y el 39% no visita regularmente al dentista. Sin embargo, la enfermedad de las encías es la principal causa de pérdida de dientes en adultos. Además, un informe del Cirujano General emitido en mayo de 2000 calificó la mala salud bucal de los estadounidenses como una "epidemia silenciosa" y llamó a un esfuerzo nacional para mejorar la salud bucal de todos los estadounidenses.

La buena noticia es que en la mayoría de las personas la enfermedad de las encías es prevenible. Prestar atención a la higiene oral diaria (cepillado y uso de hilo dental), junto con limpiezas profesionales dos veces al año, podría ser todo lo que se necesita para prevenir la enfermedad de las encías e incluso revertir la etapa temprana, y ayudarte a mantener tus dientes de por vida.

Además, varios productos han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos específicamente para diagnosticar y tratar la enfermedad de las encías, e incluso regenerar el hueso perdido. Estos productos pueden ayudar a mejorar la efectividad de la atención profesional que recibes.

¿Qué es la enfermedad de las encías?

En el sentido más amplio, el término enfermedad de las encías, o enfermedad periodontal, describe el crecimiento bacteriano y la producción de factores que destruyen gradualmente el tejido que rodea y soporta los dientes. "Periodontal" significa "alrededor del diente".

La enfermedad de las encías comienza con la placa, que siempre se forma en tus dientes, incluso sin que te des cuenta. Cuando se acumula en niveles excesivos, puede endurecerse y convertirse en una sustancia llamada sarro (cálculo) en tan solo 24 horas. El sarro se adhiere tan firmemente a los dientes que solo puede ser removido durante una limpieza profesional.

La gingivitis y la periodontitis son las dos etapas principales de la enfermedad de las encías. Cada etapa se caracteriza por lo que un dentista observa y siente en tu boca, y por lo que está sucediendo debajo de tus encías. Aunque la gingivitis generalmente precede a la periodontitis, es importante saber que no toda la gingivitis progresa a periodontitis.

En la etapa temprana de la gingivitis, las encías pueden enrojecerse y hincharse y sangrar fácilmente, a menudo durante el cepillado de dientes. El sangrado, aunque no siempre es un síntoma de la gingivitis, es una señal de que tu boca está en mal estado de salud y necesita atención. Las encías pueden estar irritadas, pero los dientes aún están firmemente sujetos en sus cavidades. No se ha producido daño en el hueso ni en otros tejidos en esta etapa. Aunque la enfermedad dental en Estados Unidos sigue siendo un grave problema de salud pública, los desarrollos recientes indican que la situación está lejos de ser desesperada.

Frederick N. Hyman, D.D.S., un oficial dental en la división de productos dentales y dermatológicos de la FDA, dice que debido a que las personas parecen prestar más atención a la higiene oral como parte del cuidado personal, el resultado es "una disminución de la gingivitis en los últimos años." Hyman agrega que "la gingivitis se puede revertir en casi todos los casos cuando se practica un control adecuado de la placa", que incluye, en parte, cepillado y uso de hilo dental diario.

Cuando la gingivitis no se trata, puede progresar a periodontitis. En este punto, la capa interna de las encías y el hueso se alejan de los dientes (se retraen) y forman bolsas. Estos pequeños espacios entre los dientes y las encías pueden acumular restos y pueden infectarse. El sistema inmunológico del cuerpo combate las bacterias a medida que la placa se propaga y crece por debajo de la línea de las encías. Las toxinas bacterianas y las enzimas del cuerpo que luchan contra la infección comienzan a descomponer el hueso y el tejido conectivo que mantienen los dientes en su lugar. A medida que la enfermedad progresa, las bolsas se profundizan y se destruye más tejido de las encías y el hueso.

En este punto, debido a que ya no hay un soporte para los dientes, estos se aflojan progresivamente y el resultado final es la pérdida dental.

[Adenda del Dr. Robert Baratz: La periodontitis también puede ocurrir sin gingivitis y puede progresar de forma indolora, produciendo pocos signos evidentes incluso en sus etapas avanzadas.]

Signos y síntomas

La enfermedad periodontal puede progresar de forma indolora, produciendo pocos signos evidentes, incluso en las etapas tardías de la enfermedad. Luego, un día, en una visita al dentista, es posible que te digan que tienes enfermedad crónica de las encías y que puedes tener un mayor riesgo de perder tus dientes.

Aunque los síntomas de la enfermedad periodontal a menudo son sutiles, la afección no está completamente sin señales de advertencia. Ciertos síntomas pueden indicar alguna forma de la enfermedad. Estos incluyen:

• encías que sangran durante y después del cepillado de los dientes
• encías rojas, hinchadas o sensibles
• mal aliento persistente o mal sabor en la boca
• encías que se retraen
• formación de bolsas profundas entre los dientes y las encías
• dientes sueltos o que se mueven
• cambios en la forma en que los dientes encajan al morder o en el ajuste de las dentaduras parciales.

Incluso si no notas ningún síntoma, es posible que aún tengas algún grado de enfermedad de las encías. Algunas personas tienen enfermedad de las encías solo alrededor de ciertos dientes, como los que están en la parte posterior de la boca, que no pueden ver. Solo un dentista o un periodoncista, un dentista especializado en enfermedades de las encías, puede reconocer y determinar el desarrollo de la enfermedad de las encías.

La Academia Estadounidense de Periodoncia (AAP) afirma que hasta el 30% de la población de Estados Unidos puede ser genéticamente susceptible a la enfermedad de las encías. Y, a pesar de los hábitos de higiene oral agresivos, las personas que tienen predisposición genética pueden tener hasta seis veces más probabilidades de desarrollar alguna forma de enfermedad de las encías. Las pruebas genéticas para identificar a estas personas pueden ayudar alentando un tratamiento temprano que pueda ayudarles a mantener sus dientes de por vida.

Diagnóstico

Durante un examen periodontal, se revisan tus encías en busca de sangrado, hinchazón y firmeza. Se revisan los dientes para detectar movilidad y sensibilidad. Se evalúa el mordisco. Las radiografías panorámicas pueden ayudar a detectar la degradación del hueso que rodea los dientes.

La exploración periodontal determina qué tan grave es tu enfermedad. Una sonda es como una pequeña regla que se inserta suavemente en las bolsas alrededor de los dientes. Cuanto más profunda sea la bolsa, más grave será la enfermedad.

En encías sanas, las bolsas miden menos de 3 milímetros, alrededor de un octavo de pulgada, y no aparece pérdida de hueso en las radiografías. Las encías están ajustadas contra los dientes y tienen las puntas rosadas. Las bolsas que miden de 3 a 5 milímetros indican signos de enfermedad. El sarro puede estar avanzando por debajo de la línea de las encías y puede haber evidencia de pérdida de hueso. Las bolsas que miden 5 milímetros o más indican una condición grave que generalmente incluye encías retraídas y un mayor grado de pérdida ósea.

Después de la evaluación, tu dentista o periodoncista recomendará opciones de tratamiento. Los métodos utilizados para tratar la enfermedad de las encías varían y se basan en la etapa de la enfermedad.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento periodontal es controlar cualquier infección que exista y detener la progresión de la enfermedad. Las opciones de tratamiento incluyen cuidado en el hogar que implica una alimentación saludable y un cepillado y uso de hilo dental adecuados, terapia no quirúrgica que controla el crecimiento de bacterias dañinas y, en casos más avanzados de la enfermedad, cirugía para restaurar los tejidos de soporte.

Aunque el cepillado y el uso de hilo dental son igualmente importantes, el cepillado elimina solo la placa de las superficies de los dientes que el cepillo puede alcanzar. El hilo dental, por otro lado, elimina la placa de entre los dientes y debajo de la línea de las encías. Ambos deben usarse como parte de un plan regular de cuidado personal en el hogar. Algunos dentistas también recomiendan cepillos de dientes especializados, como aquellos que son motorizados y tienen cabezas más pequeñas, que pueden ser un método más efectivo para eliminar la placa que un cepillo de dientes estándar.

John J. Golski, D.D.S., un periodoncista en Frederick, Maryland, dice que la razón detrás del uso de hilo dental no es "solo para eliminar los restos de comida". Desde el punto de vista periodontal, Golski dice que "te estás usando hilo dental para eliminar la placa, que es el verdadero causante de la enfermedad de las encías", y agrega que las técnicas de cepillado y uso de hilo dental adecuadas son críticas.

Durante un chequeo típico, tu dentista o higienista dental eliminarán la placa y el sarro por encima y por debajo de la línea de las encías de todos tus dientes. Si tienes signos de gingivitis, tu dentista puede recomendar que regreses para futuras limpiezas con más frecuencia que dos veces al año. Tu dentista también puede recomendar que uses una pasta de dientes o un enjuague bucal aprobado por la FDA para combatir la gingivitis.

Además de contener flúor para combatir las caries, Colgate Total, la única pasta de dientes aprobada por la FDA para ayudar a prevenir la gingivitis, también contiene triclosán, un antimicrobiano suave que ha demostrado clínicamente reducir la placa y la gingivitis si se utiliza regularmente. Hay enjuagues bucales que contienen clorhexidina, aprobados para combatir la placa y la gingivitis, que solo están disponibles con receta médica.

Si tu dentista determina que tienes pérdida ósea o que las encías se han retraído de los dientes, el tratamiento estándar es una limpieza profunda intensiva y no quirúrgica llamada raspado y alisado radicular (RAR). El raspado elimina la placa y el sarro por encima y por debajo de la línea de las encías. El alisado suaviza las áreas ásperas de la raíz del diente donde se acumulan los gérmenes y ayuda a eliminar las bacterias que pueden contribuir a la enfermedad. Esta superficie suave y limpia ayuda a que las encías se vuelvan a unir a los dientes.

Existe un medicamento relativamente nuevo en el arsenal contra la enfermedad grave de las encías llamado Periostat (doxiciclina hyclate), aprobado por la FDA en 1998 para ser utilizado en combinación con el RAR. Mientras que el RAR elimina principalmente las bacterias, el Periostat, que se toma por vía oral, suprime la acción de colagenasa, una enzima que causa la destrucción de los dientes y las encías.

Los procedimientos periodontales como el RAR e incluso la cirugía, generalmente se realizan en la clínica dental. El tiempo empleado, el grado de incomodidad y los tiempos de curación varían. Todo depende del tipo y la extensión del procedimiento y de la salud general de la persona. Por lo general, se administra anestesia local para adormecer el área de tratamiento antes de algunos tratamientos. Si es necesario, se administra medicación para ayudar a relajarte. Las incisiones pueden cerrarse con suturas diseñadas para disolverse y pueden estar cubiertas con un vendaje de protección.

Susan Runner, D.D.S., jefa de la rama de dispositivos dentales en el Centro de Productos Dentales y Radiológicos de la FDA, dice que se han aprobado dispositivos tanto para diagnosticar enfermedades de las encías como para promover la regeneración del tejido periodontal.

"Se utilizan membranas periodontales junto con materiales de relleno óseo en el tratamiento de la afección para ayudar a reparar el daño causado por la enfermedad periodontal", dice Runner. "Los dispositivos de ingeniería de tejidos imitan las características biológicas del proceso de cicatrización de las heridas y pueden ayudar a estimular el crecimiento de células óseas".

Las opiniones sobre qué métodos de tratamiento usar varían en el campo de la periodoncia. Para algunas personas, ciertos procedimientos pueden ser más seguros, efectivos y cómodos que otros. El tratamiento que tu dentista o periodoncista elija dependerá probablemente de qué tan avanzada esté la enfermedad, cómo hayas respondido a tratamientos anteriores o de tu salud general.

"En general, todos tenemos los mismos objetivos, pero los métodos para alcanzarlos pueden ser diferentes", dice Golski. "No existe una talla única para todos". El tratamiento profesional puede promover la fijación de encías sanas a los dientes, reducir la hinchazón, la profundidad de las bolsas y el riesgo de infección y detener el daño adicional.

"Pero al final", dice Golski, "nada funcionará sin un paciente que cumpla con su parte".

Tratamientos con antibióticos

Los tratamientos con antibióticos se pueden utilizar ya sea en combinación con cirugía y otras terapias, o solos, para reducir o eliminar temporalmente las bacterias asociadas con la enfermedad periodontal.

Sin embargo, médicos, dentistas y funcionarios de salud pública están cada vez más preocupados de que el uso excesivo de estos antibióticos pueda aumentar el riesgo de resistencia bacteriana a estos medicamentos. Cuando los gérmenes se vuelven resistentes a los antibióticos, los medicamentos pierden la capacidad de combatir la infección.

"Nos preocupa la resistencia asociada con los antibióticos en el uso tradicional; aquellos en niveles más altos en la sangre que matan bacterias", explica Robert Genco, D.D.S., Ph.D., presidente del departamento de biología oral de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo.

Jerry Gordon, D.M.D., de Bensalem, Pensilvania, comparte las preocupaciones de Genco. "Hay un papel para los antibióticos en la enfermedad periodontal", dice Gordon, "pero debes ser muy selectivo en su uso".

Cada vez que una persona toma penicilina u otro antibiótico para una infección bacteriana, el medicamento puede matar la mayoría de las bacterias. Pero algunos gérmenes pueden sobrevivir al mutar o adquirir genes de resistencia de otras bacterias. Estos genes sobrevivientes pueden multiplicarse rápidamente, creando cepas resistentes a los medicamentos. La presencia de estas cepas puede significar que la próxima infección de la persona no responderá a otra dosis del mismo antibiótico. Y este uso excesivo sería perjudicial para las personas si desarrollan una enfermedad potencialmente mortal para la cual los antibióticos ya no serían útiles.

John V. Kelsey, D.D.S., líder del equipo dental en la división de productos de medicamentos dermatológicos y dentales de la FDA, dice: "El uso generalizado de antibióticos sistémicos está generando organismos resistentes, y eso es un problema". Y ese hecho, dice, "ha llevado a la industria a desarrollar nuevas estrategias que reducirían el riesgo de resistencia".

Otras medidas comunes para tratar la enfermedad de las encías

Curetaje: raspado del tejido de las encías enfermo en la bolsa infectada, lo que permite que el área infectada sane.

Cirugía de colgajo: implica levantar las encías y eliminar el sarro. Luego, las encías se cosen nuevamente en su lugar para que el tejido se ajuste firmemente alrededor del diente. Este método también reduce las bolsas y las áreas donde las bacterias crecen.

Injertos óseos: se utilizan para reemplazar el hueso destruido por periodontitis. Se colocan pequeños fragmentos de tu propio hueso, hueso sintético o hueso donado donde se perdió el hueso. Estos injertos sirven como plataforma para el crecimiento de nuevo hueso, lo cual devuelve estabilidad a los dientes.

Injertos de tejido blando: refuerzan las encías delgadas o llenan los lugares donde las encías se han retraído. El tejido injertado, generalmente tomado del paladar, se sutura en su lugar sobre el área afectada.

Regeneración guiada de tejido: estimula el crecimiento de tejido óseo y de las encías. Se realiza en combinación con cirugía de colgajo y se inserta una pequeña pieza de tela similar a una malla entre el hueso y el tejido de las encías. Esto evita que el tejido de las encías crezca en el área donde debería estar el hueso, permitiendo que el hueso y el tejido conectivo vuelvan a crecer y brinden un mejor soporte a los dientes.

Cirugía ósea (ósea): alisa las cavitaciones poco profundas en el hueso debido a la pérdida moderada y avanzada de hueso. Después de la cirugía de colgajo, se remodela el hueso alrededor del diente para disminuir las cavitaciones. Esto dificulta que las bacterias se acumulen y crezcan.

Medicamentos: se utilizan en forma de pastillas para ayudar a matar las bacterias que causan la periodontitis o suprimir la destrucción de la unión del diente al hueso. También existen geles, fibras o chips de antibióticos que se aplican directamente en la bolsa infectada. En algunos casos, el dentista puede recetar un enjuague bucal especial antibacteriano que contiene un producto químico llamado clorhexidina para ayudar a controlar la placa y la gingivitis. Estos son los únicos enjuagues bucales aprobados para el tratamiento de la enfermedad periodontal.

Otros factores potenciales que contribuyen a la enfermedad de las encías

Si bien la placa es la causa principal de la enfermedad periodontal, la Academia Estadounidense de Periodoncia (AAP) dice que se cree que otros factores aumentan el riesgo, la gravedad y la rapidez del desarrollo de la enfermedad de las encías. Estos pueden incluir:

Consumo de tabaco: uno de los factores de riesgo más importantes asociados con el desarrollo de la periodontitis. Las personas que fuman tienen siete veces más probabilidades de contraer periodontitis que los no fumadores, y fumar puede reducir las posibilidades de éxito de algunos tratamientos.

Cambios hormonales: pueden hacer que las encías sean más sensibles y faciliten el desarrollo de gingivitis.

Estrés: puede dificultar que el sistema inmunológico del cuerpo combata las infecciones.

Medicamentos: pueden afectar la salud bucal porque reducen el flujo de saliva, que tiene un efecto protector en los dientes y las encías. Algunos medicamentos, como el medicamento anticonvulsivo difenilhidantoína y el medicamento para la angina de pecho nifedipino, pueden causar crecimiento anormal del tejido de las encías.

Mala nutrición: puede dificultar que el sistema inmunológico combata las infecciones, especialmente si la dieta es deficiente en nutrientes importantes. Además, las bacterias que causan la enfermedad periodontal prosperan en ambientes ácidos. Consumir azúcares y otros alimentos que aumentan la acidez en la boca aumenta la cantidad de bacterias.

Enfermedades: pueden afectar la condición de tus encías. Esto incluye enfermedades como el cáncer o el SIDA que interfieren con el sistema inmunológico.

Rechinar y apretar los dientes: puede ejercer una fuerza excesiva sobre los tejidos de soporte de los dientes y acelerar la velocidad a la que estos tejidos se destruyen.

Productos aprobados por la FDA para la enfermedad de las encías

Hay varios productos disponibles para controlar la infección y reducir la inflamación.

 

Nombre	Qué es	Por qué se usa	Cómo se usa
Colgate Total pasta de dientes con triclosán y flúor	Pasta de dientes de venta libre que contiene el antibacteriano triclosán	El ingrediente antibacteriano reduce la placa y la gingivitis resultante. El flúor protege contra las caries.	Se utiliza como una pasta de dientes regular
Peridex o genérico enjuague bucal de clorhexidina	Enjuague bucal con receta médica que contiene un antimicrobiano llamado clorhexidina	Para controlar las bacterias, lo que reduce la placa y la gingivitis	Se utiliza como un enjuague bucal regular
Periochip	Un pequeño trozo de gelatina relleno de clorhexidina	Para controlar las bacterias y reducir el tamaño de las bolsas periodontales	El chip se coloca en las bolsas después del alisado radicular, donde el medicamento se libera lentamente con el tiempo.
Atridox	Un gel que contiene el antibiótico doxiciclina	Para controlar las bacterias y reducir el tamaño de las bolsas periodontales	Se coloca en las bolsas después del raspado y alisado radicular. El antibiótico se libera lentamente durante aproximadamente siete días.
Actisite	Fibra similar a un hilo que contiene el antibiótico tetraciclina	Para controlar las bacterias y reducir el tamaño de las bolsas periodontales	Estas fibras se colocan en las bolsas. El medicamento se libera lentamente durante 10 días. Luego, se retiran las fibras.
Periostat	Una dosis baja del medicamento doxiciclina que mantiene bajo control las enzimas destructivas del organismo	Para frenar la respuesta enzimática del cuerpo: si no se controla, ciertas enzimas pueden descomponer el hueso y el tejido conectivo.	Este medicamento se presenta en forma de pastillas. Se utiliza en combinación con el raspado y alisado radicular.

Carol Lewis

Este artículo se reproduce del número de mayo-junio de 2002 de la revista FDA Consumer.